Shawn Richards es un orgulloso atleta, entrenador, instructor de natación y locutor de los Juegos Olímpicos Especiales. Lleva años trabajando como voluntario y viajando por la región, representando a su estado natal de Nueva Jersey en eventos de Special Olympics. En enero, capitaneó un equipo de Polar Plunge que recaudó 4.000 dólares con fines benéficos.
Su dedicación a marcar la diferencia va más allá del deporte: Shawn también trabaja con el Institute for Exceptional Care (IEC) para mejorar la atención odontológica a las personas con discapacidad.
Sensibilización y cambio
Hace unos años, Shawn se rompió un diente y le remitieron a otro dentista. La experiencia le abrió los ojos a las dificultades a las que a menudo se enfrentan las personas con discapacidad cuando buscan atención dental.
"En mi opinión, no parece que tengan la capacidad de trabajar con personas con necesidades especiales", explicó Shawn. "Como persona con discapacidad, no siento que nos escuchen ni los dentistas ni el personal".
Shawn está encantado de formar parte del proyecto Delta Dental del IEC, que está creando recursos para ayudar a los consultorios dentales a atender mejor a los pacientes con discapacidad intelectual y del desarrollo (IDD).
"Este proyecto marcará una gran diferencia en el mundo", dijo, "no sólo para mí, sino para todas las personas con necesidades especiales".
Una visión para la inclusión y el entendimiento
Para Shawn, se trata de algo más que de arreglar caries: se trata de respeto, comunicación y comprensión. Quiere que los dentistas y su personal sean socios de confianza para las personas con discapacidad, y eso empieza por escuchar a sus pacientes.
"Espero que se nos escuche más y se nos entienda más".
Por eso Shawn espera llevar las herramientas que ha ayudado a desarrollar en el IEC directamente a la consulta de su dentista. Quiere capacitar a otras personas con discapacidad para que defiendan también su atención y cree que esta es una de las mejores formas de crear un cambio real.
Difundir la luz y el amor
La pasión de Shawn por tener un impacto positivo brilla en todo lo que hace. Cree en la misión del IEC de todo corazón.
"Me encanta trabajar con la CEI y me encantaría seguir colaborando con ellos en otros proyectos", afirma.
Más allá de su trabajo con la IEC, Shawn transmite un mensaje más amplio sobre el amor y la inclusión.
"Necesitamos más amor que odio. Y si podemos traer más amor que odio a este mundo en el que vivimos, entonces podremos mejorarlo. Creo que las personas con necesidades especiales serán las que hagan brillar esa luz en el mundo".
Con defensores como Shawn a la cabeza, se avecinan cambios, no sólo en la atención odontológica, sino en la forma en que la sociedad ve y apoya a las personas con discapacidad.